自1976年智利國有銅公司Codelco組建后，智利便成為全球最大的產銅國，之后便以其豐富的礦產資源和廉價的勞動力吸引著全球大型礦商到此投資。

然而，時至今日，智利采礦業的成本卻在不斷攀升。供電和海水淡化也令礦商成本增加，智利人工成本目前高于北美，但生產效率落后。

必和必拓(BHP Billiton Ltd.)，英美資源集團(Anglo American PLC)以及安托法加斯塔集團(Antofagasta PLC)的總裁均稱，智利在全球銅礦業領域的競爭力正在減弱，北美料因此受益。

他們參加本周在智利圣地亞哥召開的全球最大規模的銅業大會CESCO。

安托法加斯塔集團的首席執行官Diego Hernandez對記者稱：“我們相信在北美產銅方面更有競爭力，”

Hernandez補充稱，這是公司設立多倫多辦公室的主要原因，安托法加斯塔將更加積極地開拓北美的潛在投資機會。

盡管必和必拓等礦商承認，智利礦石品位下滑反映了一種全球趨勢，且智利銅資源將繼續搶手，但他們仍對北美新項目產生興趣。

必和必拓表示，從全球范圍來看，過去十年，礦石品位以平均每年2.8%的速率下滑。智利的銅礦石品位目前約在0.8%-1.0%。

即便預期智利銅礦石品位將在2025年下滑至近0.7%，這一數字在全球領域也仍遙遙領先。

然而，安托法加斯塔集團卻稱，他們相信美國和智利的礦石品位將在10年內逐漸靠攏。

加拿大Hunter Dickson Inc.和Northern Dynasty的首席執行官Ron Thiessen稱：“美國亦有競爭力，是因較之秘魯和智利等其他國家，美國具備更完善的供應鏈和社會保障體系。礦商在拉丁美洲的雇員數量通常是北美的四到五，倍因與美國或加拿大相比，拉美政府無法提供有力的社保框架。”

Northern Dynasty正與英美資源集團合作開發阿拉斯加Pebble銅金礦項目。

Thiessen去年曾表示：“在北美地區，公司料不必介入社會福利網，”因此，公司用工成本負擔將減輕。

他補充到，鑒于如今在南美建造和運營一座銅礦的資金和經營成本增加，因此"銅礦石品位0.5%的北美銅礦項目與礦石品位1%的拉美項目的是一樣的，"

英美資源集團(Anglo American)銅業務部負責人John MacKenzie表示，美國采礦業和建筑業的生產效率較高也使其成為投資的好去處。

“對我們來說，智利最大的挑戰是確保生產力水平開始隨著工資水平增加，”MacKenzie說到。“我們已對建筑業勞動生產率建立了標桿管理，智利許多地區的勞動生產率約是美國的三分之一，因此大幅改善當地的生產力水平蘊藏著巨大的機會。”必和必拓也做了類似的研究，結果顯示加拿大的生產率遠高于智利。

“智利礦業較全球其他國家的競爭力大幅降低，”必和必拓的基金屬部門總裁Peter Beaven在上周的新聞發布會上稱。“在美國，采礦成本遠低于智利。”

Beaven舉例說明，必和必拓向一位美國卡車司機每年支付的工資約為60,000美元，而在智利則遠高于70,000美元;美國電價約為千瓦時3-5美分，而智利則高達15美分;美國擁有充足的淡水供應，無需像在智利一樣進行海水淡化。英美資源的MacKenzie稱，若礦商縮減擴產規模，智利的采礦成本則可能下滑，因電力供應商將被迫提供更有競爭力的電價。